그때 왕은 코끼리 부대의 우두머리이며 관리자인 헤르몬을 불렀다. 걷잡을 수 없는 격노와 분노에 찬 왕은 기름을 발라 준비해 둔 코끼리들을 각별히 돌보라고 명령했다.1
왕이 헤르몬에게 명령했다. “내일 약 오백 마리의 코끼리 모두에게 유향을 섞은 생포도주를 잔뜩 먹여 취하게 한 뒤 유대인들에게 내몰아 그들을 짓밟아 없애라.”2
이 명령을 내린 왕은 다시 향락에 빠져, 유대인을 가장 심하게 미워하던 친구들과 귀족들을 불러 모았다.3
코끼리 관리자인 아르하룻은 헤르몬이 지시한 일을 그대로 행했다.4
간수들은 저녁마다 나가 가련하고 궁핍한 사람들의 손을 묶고 철저히 경계하며 지켰다. 이튿날 아침이면 그들이 모두 완전히 멸망할 것이라 여기며 기다렸다.5
이방 민족들이 보기에 유대인들은 혹독한 결박과 고난에 갇혀 어디에서도 조금의 도움조차 받을 수 없었다.6
그들은 만물을 다스리시는 하나님, 모든 군대의 야훼이시며 자비로우신 아버지께 많은 신음과 눈물로 쉬지 않고 부르짖어 간구했다.7
그들은 원수들이 꾸미는 악한 계획에서 자신들을 구하시고, 하나님의 구원을 분명히 나타내시며, 눈앞에 닥친 쓰라린 죽음에서 건져 주시기를 기도했다.8
그들의 간구는 끊임없이 하나님께 올라갔다.9
헤르몬은 사정없이 코끼리들에게 유향을 섞은 포도주를 먹여 취하게 했다. 이튿날 아침에는 왕궁으로 가서 준비가 끝났음을 왕에게 보고했다.10
그러나 자비로우신 왕들의 왕께서 그 왕을 깊이 잠들게 하셨다.11
왕은 저녁부터 아홉 시까지 깊이 잠들었다. 만물을 다스리시는 분의 섭리로 멸망의 시간이 크게 지체되었고, 왕의 교만하고 오만한 계획은 실행되지 못했다.12
유대인들은 정해진 멸망의 시각을 넘긴 것을 보고 거룩하신 하나님께 감사하며 찬양했다. 그리고 자비로우신 분께서 자신들을 온전히 돌보시고, 거만하고 교만한 민족들 가운데 강한 팔로 베푸시는 능력과 도움을 드러내시기를 다시 간절히 구했다.13
열 시가 가까워지자 왕의 초대를 받고 오찬에 모인 사람들의 우두머리가 왕에게 다가가 옆구리를 찔러 깨우려 했다.14
왕이 간신히 깨어나자 그 사람은 오찬 시간이 되었다고 알리고, 왕이 실행하려 했던 모든 일을 다시 보고했다.15
왕은 보고를 듣고 잔치 자리로 가서 오찬에 온 모든 사람을 자기 맞은편에 앉게 했다.16
왕은 손님들에게 마음껏 즐기라고 재촉했고, 저녁이 되도록 잔치를 오래 이어 갔다.17
왕은 격렬히 화를 내며 헤르몬을 불러, 유대인들이 멸망하도록 정해진 날을 어떻게 피했는지 따져 물었다.18
그가 왕에게 대답했다. “왕께서 명령하신 모든 것을 밤부터 준비해 두었습니다. 왕의 친구들도 그대로 했다고 증언했습니다.”19
그러나 왕은 그 말을 듣고도 교만하고 오만한 마음을 낮추지 않았다. 오히려 뻔뻔하게 말했다. “오늘 준비한 것은 잔치에 쓰도록 남겨 두어라. 내일은 아무 방해 없이 내가 명령한 대로 코끼리들을 준비해 유대인들을 멸망시키고 파괴하라.”20
왕이 이렇게 명령하자 모든 고관은 기뻐하며 자기 집으로 돌아갔다.21
그러나 그들은 유대인들을 어떻게 멸망시키고 파괴할지 궁리하느라 근심과 걱정에 싸여 잠들지 못했다.22
닭이 울고 날이 밝아올 무렵, 헤르몬은 코끼리들을 무장시켜 왕궁 뜰 앞으로 데려왔다.23
온 도시 사람들은 그날 아침 유대인들에게 닥칠 참상을 보려고 모여들었다.24
유대인들은 자신들이 멸망할 시간이 다가온 것을 보고 많은 눈물을 흘렸다. 손을 하늘로 펴고 부르짖으며, 위대하고 능력 있는 하나님께서 속히 그들을 도와주시기를 간구했다.25
왕은 해가 뜨기 전에 일어나 친구들을 기다렸다. 헤르몬은 다가와 왕의 명령대로 채비를 갖추고 무장한 코끼리들을 모두 왕 앞으로 지나가게 했다.26
왕은 악행을 위해 갖추어 놓은 것을 보고 놀라며 감탄했다. 판단력이 완전히 흐려진 채, 자신이 명령한 일이 모두 잘 준비되었는지 물었다.27
그러나 이것은 하나님의 섭리였다. 하나님께서 왕의 마음을 미혹하셔서 그가 전에 세운 계획을 제대로 기억하지 못하게 하신 것이다.28
헤르몬과 왕의 친구들이 다가와 말했다. “왕께서 명령하신 모든 준비가 끝났습니다. 코끼리와 군대도 모두 준비되었습니다.”29
왕은 그 말을 듣자 크게 분노했다. 하나님의 자비가 그의 계획을 모두 무산시키려 한 것이다. 왕은 헤르몬을 매섭게 노려보며 거친 말로 모욕했다.30
“저들이 네 부하나 네 집안사람이었다면, 내 친구이자 사랑받는 이들이며 모든 일에 충성스러운 유대인들에게 한 것처럼 그렇게 무자비하게 코끼리들에게 술을 먹여 취하게 했겠느냐?”31
“모든 사람을 아끼는 우리의 큰 자비가 아니었다면, 그들을 대신해 네 목숨을 없애 버렸을 것이다.”32
헤르몬은 죽음이 바로 눈앞에 닥쳤음을 알고 크게 두려워했다. 얼굴빛이 변하고 교만한 마음도 꺾였다.33
왕의 친구들도 이 광경을 보고 크게 두려워하며 뒤로 물러났다. 그리고 함께 있던 사람들을 저마다 자기 고장과 생업으로 돌려보냈다.34
유대인들은 왕의 말을 듣고, 자신들을 돌보아 도와주신 왕들의 왕 야훼 하나님을 찬양하며 감사드렸다.35
이 일이 끝나자 왕은 모든 친구와 함께 잔치 자리로 갔다.36
왕은 다시 헤르몬을 불러 화를 내며 말했다. “이 불쌍한 사람들에 관해 내가 네게 몇 번이나 명령해야 하느냐?”37
“가서 내일 유대인들을 멸망시키고 파괴하도록 코끼리들을 준비하라.”38
왕과 함께 앉아 있던 친구들과 친족들은 왕의 마음이 혼란스럽고 생각이 오락가락하는 것을 보고 말했다.39
“왕이여, 언제까지 우리를 시험하시려 합니까? 벌써 세 번이나 그들을 멸망시키라고 명령하셨다가 다시 마음을 바꾸어 명령을 거두셨습니다.”40
“이 일 때문에 온 도시가 모여 소란을 겪고 있으니, 날마다 이어지는 혼란으로 도시 전체가 곧 황폐해질 지경입니다.”41
그 말을 들은 왕은 교만과 오만에 사로잡혀 판단력이 완전히 흐려졌다. 그는 예전부터 유대인들에게 임한 도움과 자기 계획이 지금까지 세 번이나 무산된 일을 잊었다. 그리고 맹세했다. “내일 무엇보다 먼저 저들을 부모와 자녀까지 모두 짓밟아 스올로 보내겠다.”42
“또 유다로 진군해 그곳을 신속히 칼과 불로 짓밟아 멸망시키고 황무지로 만들겠다. 내가 들어가지 못하게 막았던 그들의 성전도 곧 불태우고, 제물을 바치는 곳을 영원히 광야처럼 황폐하게 만들겠다.”43
왕의 친구들과 친족들은 왕이 맹세까지 하며 유대인들을 멸망시키겠다고 확정한 말을 듣고 기뻐하며 떠났다. 그들은 군대를 준비해 도시 곳곳에 배치하고 유대인들을 감시하게 했다.44
코끼리 담당자는 명령받은 대로 포도주와 유향을 많이 섞어 코끼리들에게 먹여 취하게 한 뒤 도시의 넓은 곳으로 데려왔다.45
많은 사람이 벌어질 참상과 코끼리 담당자를 보려고 성 밖에 모여 있었다. 왕은 그 담당자를 왕궁 뜰로 불러 자기 계획을 밝혔다.46
그 말을 들은 왕은 분노와 격노, 악한 생각으로 가득 찼다. 온 군대와 코끼리와 모든 장비를 이끌고 나가, 완고한 마음과 악의 찬 눈으로 가난하고 불쌍한 이들이 죽어 재앙을 당하는 모습을 보려 했다.47
코끼리들이 성문 밖으로 나오자 수많은 사람이 뒤따랐다. 유대인들은 거세게 밀려오는 소란과 군중의 우렁찬 소리를 들었다.48
그들은 이제 자신들의 마지막 순간이 왔다고 생각했다. 많은 눈물을 흘리며 가족과 서로 입 맞추고 껴안았다. 어떤 이들은 젖을 빠는 아기들을 바라보며 울고 탄식했다. 자신들과 아이들의 마지막 때가 닥쳤다고 여겼기 때문이다.49
그들은 전에 하늘로부터 받은 도움과 구원을 기억했다. 모두 땅에 엎드리고, 젖먹이들을 어머니의 젖가슴에서 떼어 놓았다.50
그들은 흐느끼며 크게 힘껏 부르짖었다. 무엇이든 뜻하시는 대로 하실 수 있는 분께서, 이제 죽음의 문턱에 선 자신들을 크나큰 자비로 도와주시기를 간구했다.51