그때 백성과 그 아내들이 동족인 유다 사람들을 향해 크게 호소했다.1
어떤 사람들은 말했다. “우리에게는 아들딸과 형제가 많습니다. 곡식을 얻어 먹고 살아야 합니다.”2
또 어떤 사람들은 말했다. “우리는 이 기근에 먹을 곡식을 얻고 살아남으려고 밭과 집과 포도원을 팔고 있습니다.”3
또 어떤 사람들은 말했다. “왕에게 세금을 내려고 돈을 빌리고, 우리 밭과 포도원을 일구며 살아야 합니다.”4
또 어떤 사람들은 말했다. “우리도 형제들과 같은 몸이며 우리 자녀도 그들의 자녀와 같습니다. 그런데 우리는 아들딸을 종으로 내주고 있고, 이미 여종이 된 딸들도 있습니다. 그들은 하나님 앞에서 손조차 들 수 없으며, 우리의 밭과 포도원과 재산은 다른 사람들에게 넘어가고 있습니다.”5
나는 그들의 호소와 이 말을 듣고 몹시 괴로웠다.6
내 마음은 깊이 상했다. 나는 마음을 가다듬고 장로들과 귀인들에게 말했다.7
나는 그들에게 말했다. “우리는 이방 민족에게 팔려 간 유다 형제들과 그 아들들을 사들였습니다. 그런데 여러분은 자기 형제들을 차지하고 있습니다.” 나는 목소리를 높여 물었다. “여러분도 형제들을 팔겠다는 것입니까?” 그들은 잠잠하여 아무 대답도 하지 못했다.8
나는 그들에게 말했다. “여러분이 하는 일은 옳지 않습니다. 우리 하나님을 경외하며 살아야 하는데, 여러분은 주변 민족의 종들처럼 행동하고 있습니다.”9
“나와 내 아들들과 형제들도 돈을 받고 곡식을 팔되, 우리 가운데 가난한 이들에게는 빚을 면제해 줍시다.”10
“그들의 밭과 포도원과 올리브나무와 집을 돌려주고, 나머지 백성에게서 받을 돈과 곡식과 포도주와 기름도 면제해 줍시다.”11
그들은 “당신이 말한 대로 하겠습니다”라고 대답했다. 나는 제사장들을 불러 이것이 마땅한 일이라고 말한 뒤, 그들이 약속대로 행하도록 맹세시켰다.12
나는 옷자락을 털며 말했다. “이 약속을 지키지 않는 사람은 누구든 하나님께서 그의 집과 수고의 결실에서 이처럼 떨쳐 버리시기를 바랍니다. 그가 떨쳐져 빈손이 되기를 바랍니다.” 온 백성은 “아멘” 하고 일어나 야훼를 찬양했으며, 약속한 대로 행했다.13
내가 유다 땅의 통치자로 임명된 아닥사스다 왕 제이십 년부터 제삼십이 년까지 열두 해 동안, 나와 내 형제들은 백성을 다스렸지만 누구에게서도 포도주를 거두지 않았고 아무도 괴롭히지 않았다.14
이전 통치자들은 백성을 억압하며 포도주와 양식뿐 아니라 세금으로 은 마흔 세겔까지 거두었다. 그들의 부하들까지 백성 위에 군림하며 횡포를 부렸다. 그러나 나는 하나님을 경외했으므로 그렇게 하지 않았다.15
나는 이 성벽 공사에 온 힘을 쏟았고 밭을 사들이지 않았다. 유다의 젊은이들도 모두 그곳에 모여 공사에 참여했다.16
귀인과 관리 백오십 명뿐 아니라 주변 민족들에게서 찾아오는 사람들도 내 식탁에 왔다.17
날마다 음식을 맡은 사람이 일꾼들을 위해 소 한 마리와 살진 양 여섯 마리를 마련했고 새들도 준비했다. 열흘마다 포도주도 넉넉히 마련했다. 그런데도 나는 통치자에게 돌아가는 양식을 요구하지 않았다. 이 백성이 이미 무거운 노동을 감당하고 있었기 때문이다.18
나의 하나님, 제가 이 백성을 위해 행한 모든 일을 기억하시고 제게 선을 베풀어 주십시오.19