얼마 뒤 왕은 아테네 사람 하나를 보내 유대인들에게 조상들의 율법과 규례를 어기고 하나님의 율법을 따르지 말라고 강요하게 하였다.1
또 예루살렘 성전은 올림포스의 하늘의 바알 신전으로 바꾸어 부르게 하고, 게리짐 성전은 그곳 주민들의 관습에 맞추어 크세니오스의 하늘의 바알 신전이라고 부르게 하였다.2
그들 모두가 겪는 환난과 고통은 참으로 끔찍하고 쓰라렸다.3
성전은 이방인들의 향락과 노래와 흥청거림으로 가득했다. 그들은 여자들과 어울려 성전 곳곳에서 방탕하게 즐겼으며, 성전에 어울리지 않는 것들까지 안으로 들여왔다.4
율법에 따른 거룩한 예물을 위해 마련된 제단은 온갖 혐오스러운 것과 부정한 것으로 가득 찼다.5
박해가 너무 심하여 아무도 안식일을 지키거나 조상들의 절기를 준수할 수 없었고, 자신이 유대인이라고 밝히는 것조차 할 수 없었다.6
사람들은 달마다 왕의 생일 축하일에 강제로 끌려가 제사를 드려야 했다. 디오니소스 축제 때에는 담쟁이 가지를 들고 축제 행렬에 참여하도록 강요받았다.7
왕은 가까운 이방 도시들과 프톨레마이오스에게도 명령을 내려 유대인들을 똑같이 강요하되, 명령에 복종하여 그들의 뜻대로 행하는 사람에게는 자비를 베풀게 하였다.8
이교의 사고방식으로 돌아서기를 거부하는 사람은 죽임을 당했다. 백성의 기개가 꺾이고 짓눌리는 광경을 볼 수 있었다.9
자기 아들들에게 할례를 행한 두 여자가 끌려왔다. 사람들은 아기들을 어머니들의 가슴에 매단 채 그들을 온 성안으로 끌고 다니다가, 끝내 성벽 위에서 내던졌다.10
다른 사람들은 안식일을 지키려고 동굴로 피신해 숨었다. 이 사실이 필리포스에게 알려지자 군사들이 가서 그들을 불태워 죽였다. 그들은 거룩하고 영광스러운 안식일에 자신을 방어하기를 두려워했던 것이다.11
그러므로 이 책을 읽는 모든 분에게 부탁한다. 우리가 당한 일 때문에 두려워하거나 낙심하지 말고, 우리에게 내린 심판이 우리를 멸망시키려는 것이 아니라 우리 백성을 훈련하려는 것임을 생각하기 바란다.12
악을 행하도록 오래 내버려 두지 않고 곧바로 여러 형벌을 내리신 것 역시 크나큰 은총의 표지이다.13
야훼께서는 다른 민족들이 죄를 가득 채울 때까지 오래 참으셨다가 끝내 고통으로 갚으시는 것과 같은 방식으로 우리를 대하지 않으신다.14
도리어 지금 우리에게 벌을 내리시어 마지막 때에 벌받지 않게 하신다.15
그러므로 그분은 결코 우리에게서 자비를 거두지 않으신다. 죄지은 이들을 징계하시지만 자기 백성은 버리지 않으신다.16
이 점을 일깨우는 말은 여기까지로 충분하다. 이제 본 이야기로 돌아가자.17
서기관들의 우두머리 엘르아살은 얼굴이 품위 있고 매우 준수한 노인이었다. 사람들이 그에게 돼지고기를 먹으라고 강요하였다.18
그러나 그는 잠시 수치스럽게 사느니 고난을 겪더라도 영예롭게 죽는 길을 택했다. 그는 기꺼이 앞으로 나아가 고난과 고문에 자신을 내맡겼다.19
장차 받을 생명과 소망을 바라보는 굳센 사람이라면, 몰래 숨어 부당한 음식을 먹기보다 목숨을 내놓는 것이 마땅하기 때문이다.20
왕에게서 부당한 강요와 고문을 맡은 사람들이 엘르아살을 데려갔다. 그들은 오래전부터 그를 알고 서로 존중하던 사이였기에, 그가 먹어도 되는 따로 준비한 고기를 가져오게 하여 먹은 다음 왕의 명령대로 제물의 고기를 먹은 것처럼 꾸미라고 권하였다.21
그렇게 하면 죽음을 피할 수 있고, 오랜 우정을 생각하여 그들이 그에게 자비를 베풀 것이라는 말이었다.22
그러나 그는 자신의 노년과 존귀한 백발, 그리고 젊을 때부터 받아 온 하나님의 가르침과 훈련에 어울리는 용감하고 명예로운 결정을 내렸다. 그는 빨리 서둘러 나를 스올로 보내라고 대답하였다.23
내 나이에 거짓으로 꾸미고 사람들 앞에서 체면을 가장하는 것은 옳지 않다. 그렇게 하면 많은 젊은이가 아흔 살 된 엘르아살도 이교로 돌아섰다고 말할 것이다.24
내가 잠시 더 살려고 위선적으로 행동하면 젊은이들이 미혹되어 멸망할 것이며, 나는 늙어서 치욕과 웃음과 조롱과 멸시의 대상이 될 것이다.25
사람들이 내리는 이 잠깐의 죽음은 피할 수 있을지 몰라도, 하나님의 손에서는 살아서도 죽어서도 달아날 수 없다.26
그러므로 이제 나는 용감하고 씩씩하게 세상을 떠나, 내 노년에 합당한 영예를 이루겠습니다.27
또한 젊은이들에게 용맹과 용기의 본보기를 남겨, 순결하고 거룩하며 영광스러운 율법을 위해 고난과 고문과 죽음에 기꺼이 목숨을 내놓도록 격려하겠습니다. 그가 이 말을 마치자 그들은 곧바로 그를 끌고 가 고문하며 괴롭혔다.28
그러나 조금 전까지만 해도 그의 친구였던 자들은 이 말을 거만하고 교만하게 한 것이라고 여겨 적으로 돌변한 뒤 그를 채찍질하기 시작했다.29
그는 채찍질로 죽음에 이르자 탄식하며 말했다. 이 모든 일은 야훼 앞에 드러나 있습니다. 거룩한 지식을 가지신 그분은 내가 이 죽음을 피할 수도 있었지만 몸으로 고난과 채찍질과 아픔을 견디고 있음을 아십니다. 그러나 나는 그분의 율법을 지키고 그분을 경외하기 때문에 이 모든 일을 견디며 마음으로 기뻐합니다.30
그는 이 말을 마치고 세상을 떠났다. 그의 죽음은 젊은이들뿐 아니라 백성 가운데 많은 이들에게 용맹과 용기의 본보기가 되었고, 찬양받을 기억으로 남았다.31