이 일들이 있은 뒤 아하수에로 왕의 마음이 가라앉자, 왕은 와스디 왕비와 그가 한 모든 일과 그에게 내린 모든 결정을 떠올렸다.1
왕을 섬기는 젊은 시종들이 말했다. “왕을 위해 용모가 아름다운 처녀들을 찾게 하십시오.”2
왕께서 모든 지방에 명령을 내려, 용모가 아름다운 젊은 처녀들을 모두 여자들의 처소로 모아 여자들을 지키는 신임받는 관리 헤가이에게 맡기고, 그들의 몸단장 물품을 받게 하십시오.3
“왕의 마음에 드는 처녀를 와스디 대신 왕비로 세우십시오.” 이 말이 왕의 마음에 들었으므로 왕은 그대로 했다.4
수산 성채에 모르드개라는 유다 사람이 있었다. 그는 야이르의 아들이고 시므이의 손자이며 키스의 증손으로, 베냐민 지파 사람이었다.5
그는 바벨론 왕 느부갓네살이 유다 왕 여고냐를 사로잡아 갈 때, 여고냐와 함께 끌려간 포로들 가운데 예루살렘에서 사로잡혀 간 사람이었다.6
모르드개는 자기 삼촌의 딸 하닷사, 곧 에스더를 길렀다. 에스더에게 부모가 없었기 때문이다. 그 처녀는 몸매가 아름답고 용모도 고왔다. 부모가 죽은 뒤 모르드개가 그를 자기 딸로 삼았다.7
왕의 말과 명령이 알려지고 많은 처녀가 수산 성채의 헤가이에게 모였을 때, 에스더도 왕궁으로 데려가져 여자들을 지키는 헤가이에게 맡겨졌다.8
그 처녀는 헤가이의 마음에 들어 그의 호의를 얻었다. 헤가이는 서둘러 에스더에게 몸단장 물품과 정해진 몫을 주고, 왕궁에서 그에게 배정된 일곱 시녀도 주었다. 또 에스더와 시녀들에게 여자들의 처소에서 가장 좋은 자리를 따로 마련해 주었다.9
에스더는 자기 백성과 친족을 밝히지 않았다. 모르드개가 밝히지 말라고 당부했기 때문이다.10
모르드개는 날마다 여자들의 처소 뜰 앞을 거닐며 에스더가 어떻게 지내는지, 그에게 무슨 일이 생기는지 알아보려 했다.11
처녀들은 차례가 되어 아하수에로 왕 앞에 들어가기 전에 여자들에게 정해진 규정대로 열두 날을 채워야 했다. 몸단장 기간은 여섯 날 동안 몰약 기름을 쓰고, 또 여섯 날 동안 향품과 여자들의 몸단장 물품을 쓰는 것이었다.12
처녀가 왕에게 나아갈 때는 이렇게 했다. 그가 원하는 것은 무엇이든 주어 여자들의 처소에서 왕궁까지 가지고 가게 했다.13
저녁에 들어갔다가 아침이면 여자들의 처소로 돌아와, 후궁들을 지키는 왕의 신임받는 관리 샤아슈가시르에게 맡겨졌다. 왕이 그를 원하여 이름을 불러 찾지 않는 한 다시는 왕 앞에 나아가지 못했다.14
모르드개가 자기 딸로 삼은, 그의 삼촌 아비나하일의 딸 에스더가 왕에게 나아갈 차례가 되었을 때, 에스더는 여자들을 지키는 왕의 신임받는 관리 헤가이가 일러 준 것 외에는 아무것도 요구하지 않았다. 에스더는 자기를 보는 모든 사람에게 호의를 얻었다.15
에스더가 왕궁에 있는 아하수에로 왕에게 나아간 때는 왕이 다스린 지 제사년 열째 달, 곧 후기 카눈 달이었다.16
왕은 모든 여자보다 에스더를 더 사랑했고, 에스더는 다른 모든 처녀보다 왕의 호의를 얻었다. 왕은 왕관을 에스더의 머리에 씌우고 와스디 대신 왕비로 세웠다.17
왕은 모든 고관을 위해 큰 잔치를 베풀었으니, 곧 에스더를 위한 잔치였다. 또 여러 지방에 면제를 베풀고 왕의 넉넉한 손에 걸맞게 선물을 나누어 주었다.18
처녀들이 두 번째로 모일 때, 모르드개는 왕궁 문에 앉아 있었다.19
에스더는 모르드개가 당부한 대로 자기 친족과 백성을 밝히지 않았다. 그는 모르드개와 함께 지낼 때처럼 여전히 모르드개의 말을 따랐다.20
그 무렵 모르드개가 왕궁 문에 앉아 있을 때, 문을 지키는 왕의 두 신임받는 관리 빅단과 테레시가 분노하여 아하수에로 왕을 해치려고 했다.21
이 일이 모르드개에게 알려지자, 그는 에스더 왕비에게 알렸고 에스더는 모르드개의 이름으로 왕에게 보고했다.22
그 일을 조사하자 사실로 밝혀졌다. 두 사람은 나무 기둥에 매달렸고, 이 일은 왕 앞에서 역대기에 기록되었다.23